El envejecimiento se asocia con una pérdida progresiva de masa muscular y fuerza, conocida como sarcopenia, así como con un deterioro funcional más amplio que puede llevar a discapacidades, caídas, dependencia y muerte prematura. Esta situación representa una carga significativa tanto para los individuos como para los sistemas de salud pública. La fragilidad, un síndrome geriátrico complejo, incrementa aún más esta vulnerabilidad.
Se ha propuesto que una ingesta proteica superior a la recomendada actualmente (0,8 g/kg/día) puede preservar la función física y prevenir la sarcopenia en adultos mayores. Sin embargo, factores como la disminución del apetito, la menor capacidad de absorción y el riesgo de desnutrición proteica complican el cumplimiento de estas necesidades.
Diversos estudios han demostrado que la suplementación con proteínas o aminoácidos puede mejorar la masa muscular, la fuerza y la función física, particularmente cuando se combina con entrenamiento de fuerza (resistance training, RT). No obstante, hay una falta de consenso respecto a qué tipo de suplemento es más eficaz y cuál es la dosis óptima.
Este trabajo tiene como objetivo realizar una revisión de alcance (scoping review) sobre los efectos de distintos suplementos proteicos y de aminoácidos en adultos mayores sanos, frágiles o con sarcopenia, con o sin RT, evaluando su impacto sobre la fuerza muscular, el rendimiento físico y la composición corporal. La revisión sigue las directrices PRISMA‐ScR.
Esta revisión de 80 ensayos clínicos aleatorizados con 5290 participantes ofrece una visión general sobre el impacto de la suplementación proteica en adultos mayores. Se evaluaron once tipos de suplementos, siendo los más frecuentes: proteína de suero (whey), creatina, proteína de leche, leucina, aminoácidos esenciales (EAA) y proteína de soja.
- Efectos de la suplementación sin entrenamiento de fuerza
En 20 estudios se evaluó la suplementación proteica sin RT. Los resultados indican que, en general, la proteína de suero no mejora significativamente la fuerza muscular ni el rendimiento físico cuando se administra sin ejercicio. Solo un estudio mostró mejoras significativas en fuerza de prensión y fuerza extensora de rodilla.
Sin embargo, sí se observaron mejoras en la composición corporal, como el aumento de masa libre de grasa o masa muscular en ciertos estudios, especialmente cuando se utilizó leucina o proteína de leche. Esto sugiere que algunos tipos de proteína pueden tener efectos beneficiosos incluso sin entrenamiento físico, aunque los resultados siguen siendo inconsistentes.
- Efectos combinados con entrenamiento de fuerza
Sesenta estudios combinaron suplementación con algún tipo de RT, que variaba en intensidad y frecuencia. Se observó que los mayores beneficios se obtenían con entrenamiento de cuerpo completo, al menos tres veces por semana, y con suplementación.
- Whey protein: Fue el suplemento más estudiado (25 estudios con RT). Se reportaron beneficios en fuerza muscular y masa magra en varios estudios, aunque los resultados fueron contradictorios. Algunos estudios no encontraron mejoras adicionales con la suplementación respecto al RT solo, especialmente en fuerza de prensión o pruebas de función física como el test de la silla o el TUG. La mejora de la composición corporal fue más consistente, pero también variable según la dosis y el protocolo.
- Creatina: Fue el segundo suplemento más utilizado. Su combinación con RT mejoró la fuerza muscular (press de pecho, curl de bíceps, extensión de rodilla) y la composición corporal (masa magra y densidad ósea) en varios estudios. El efecto positivo fue más evidente en entrenamientos de alta intensidad. En contraste, dosis bajas (1–3 g/día) no mostraron beneficios.
- Proteína de leche: Mostró efectos superiores a la proteína de suero en términos de mejoras en composición corporal y fuerza, especialmente cuando se administró durante comidas o en formato “pulse feeding”. Esto confirma los resultados de revisiones previas que indicaron su eficacia en ganancia de masa magra con RT.
- Leucina: Su eficacia fue variable. Algunas investigaciones mostraron mejoras en fuerza y rendimiento físico, incluso sin RT, especialmente con dosis entre 3 y 11 g/día. Sin embargo, otros estudios no reportaron beneficios significativos. Su uso parece prometedor, pero se necesitan más estudios con poblaciones homogéneas y protocolos claros.
- Aminoácidos esenciales: Mostraron beneficios especialmente en velocidad de la marcha y fuerza de extensión de rodilla cuando se combinaron con RT, aunque no hubo mejoras claras en composición corporal en todas las investigaciones. En mujeres con sarcopenia, los EAA aumentaron la masa muscular de las piernas.
- Proteína de soja: Aunque se estudió en pocos ensayos, mostró mejoras en la fuerza (test de extensión de rodilla, press de banca) y reducción de grasa abdominal. Dado su perfil de aminoácidos, podría ser una alternativa eficaz y segura, pero requiere más investigación.
- Influencia del tipo e intensidad del entrenamiento
El efecto de la suplementación también dependió en gran medida del tipo de RT:
- Entrenamiento de alta intensidad (>70% 1RM) y de cuerpo completo fue el que mayores beneficios produjo.
- Entrenamientos de intensidad moderada (2–3 sesiones/semana) mostraron resultados variables.
- Programas de baja intensidad o entrenamiento domiciliario tuvieron escaso efecto, incluso con suplementación.
Estos hallazgos coinciden con estudios previos que indican que para que la suplementación proteica sea eficaz, debe combinarse con RT estructurado y progresivo. En ausencia de un estímulo mecánico significativo, la suplementación por sí sola no produce cambios relevantes en la fuerza o función física.
- Influencia del tiempo y la dosis del suplemento
El momento de la ingesta (antes, después del ejercicio o con las comidas) no mostró efectos consistentes sobre los resultados, lo que sugiere que la ingesta total de proteína diaria podría ser más relevante que su distribución temporal. De igual forma, los beneficios observados no se relacionaron claramente con la duración de la intervención, aunque los estudios de mayor duración tendieron a mostrar mejoras más sostenidas.
- Poblaciones especiales
La suplementación también mostró beneficios en poblaciones con condiciones específicas como artritis, osteopenia, hospitalización o post-ictus, aunque el número de estudios es limitado. Esto sugiere que podría ser una intervención útil en contextos clínicos, aunque se necesitan ensayos mejor diseñados.
Conclusiones
La suplementación con proteínas y aminoácidos en adultos mayores produce efectos variables sobre la fuerza muscular, la composición corporal y el rendimiento físico. Su efectividad es mayor cuando se combina con entrenamiento de fuerza supervisado, especialmente de intensidad alta. Los suplementos más eficaces parecen ser la proteína de leche, la creatina y la leucina, aunque la proteína de suero sigue siendo la más utilizada.
A pesar de algunos beneficios observados en composición corporal sin ejercicio, la suplementación aislada no parece suficiente para mejorar significativamente la fuerza o la función física. La heterogeneidad de los estudios en cuanto a tipo de suplemento, dosis, duración y tipo de entrenamiento limita la generalización de los resultados.
Se necesitan estudios futuros que comparen directamente diferentes tipos de suplementos, en distintas dosis, con y sin ejercicio, en poblaciones bien definidas, para establecer recomendaciones claras. También se requiere mayor investigación sobre la proteína de soja y suplementos enriquecidos con leucina, dado su potencial terapéutico.
Acceso libre al artículo original en: http://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2025/04/Effect-of-protein-and-amino-acids-supplements-on-muscle-strength-and-physical.pdf
Referencia completa:
Al-Rawhani AH, Adznam SN, Zaid ZA, Yusop NBM, Sallehuddin HM, Alshawsh MA. Effect of protein and amino acids supplements on muscle strength and physical performance: A scoping review of randomized controlled trials. JPEN J Parenter Enteral Nutr. 2025 Apr 13. doi: 10.1002/jpen.2749.
