Los polifenoles son fitoquímicos extraídos de plantas y conocidos por roles ecológicos como pigmentación, protección frente a radiación UV y defensa ante microbios. Actualmente, son reconocidos por su potencial terapéutico, especialmente en la reducción de inflamación y estrés oxidativo. Las lesiones musculares inducidas por ejercicio (como DOMS, hematomas o rabdomiólisis) reducen la fuerza y afectan la vida diaria, por lo que intervenciones seguras como los polifenoles pueden tener un gran valor preventivo o terapéutico.
Polifenoles: clasificación y estructura
Los polifenoles se agrupan en subfamilias como flavonoides, curcuminoides, estilbenoides y lignanos.
- Flavonoides: Subdivididos en flavonoles (quercetina, kaempferol), flavonas (apigenina, luteolina), flavanonas (naringenina, hesperidina), flavanoles (catequina, EGCG) y antocianinas. Se caracterizan por su estructura C6-C3-C6.
- Curcuminoides: Presentes en la cúrcuma (Curcuma longa), siendo la curcumina el más estudiado. Tiene propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y efectos positivos en enfermedades crónicas. Su uso se ve limitado por su baja biodisponibilidad.
- Estilbenoides: Como el resveratrol, hallado en la piel de la uva y el vino tinto. Actúa sobre sirtuinas y tiene propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y cardioprotectoras.
Fatiga y daño muscular
- Fatiga muscular: Puede ser aguda (por esfuerzo intenso) o crónica (por atrofia, edad, inflamación o daño neurológico). Involucra tanto mecanismos centrales (sistema nervioso central) como periféricos (unión neuromuscular o fibra muscular).
- Daño muscular inducido por ejercicio (EIMD): Ocurre especialmente tras contracciones excéntricas. Se manifiesta por reducción de fuerza, movilidad, DOMS y aumento de marcadores como CK o LDH. Involucra dos fases: daño primario (estructural) y daño secundario (inflamación).
- Daño primario: Afecta a sarcómeros, sobre todo los de fibras rápidas. Las contracciones excéntricas provocan elongación desigual y rotura sarcomérica.
- Daño secundario: Involucra entrada de calcio, daño mitocondrial, activación de proteasas y respuesta inflamatoria (neutrófilos, macrófagos).
- Células satélite: Estas células madre musculares se activan tras daño muscular, contribuyendo a la reparación. Se sugiere que su activación podría potenciarse mediante nutrición funcional.
Estrés oxidativo e inflamación
Ambos procesos son centrales en el daño muscular post-ejercicio. Los radicales libres (ROS) como el superóxido activan vías como NF-κB, que promueve genes inflamatorios (IL-6, TNF-α, iNOS, COX-2). Además, las citoquinas inducen adhesión de leucocitos y amplifican el daño. El glutatión y otras enzimas antioxidantes regulan esta respuesta. La desregulación prolonga la inflamación y deteriora la recuperación.
Intervenciones dietéticas
Los patrones dietéticos influyen en enfermedades crónicas, inflamación y recuperación muscular. Alimentos como aceite de oliva, pescado, frutas, verduras, té verde, uvas, cacao o cúrcuma contienen compuestos con propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, como los polifenoles.
Polifenoles y daño muscular
Curcumina:
Estudios en humanos y animales han demostrado que la curcumina reduce el dolor muscular, mejora la capacidad aeróbica, disminuye marcadores como CK o IL-6 y modula proteínas clave del metabolismo energético (Akt, AMPK, mTOR). Destaca un ensayo con atletas adolescentes, donde 12 semanas de suplementación redujeron significativamente la fatiga y el dolor muscular, especialmente en hombres.
Quercetina:
La evidencia es más heterogénea. Algunos estudios muestran beneficios en la recuperación tras ejercicio excéntrico y mejoras en el tiempo hasta el agotamiento. Otros no hallan cambios en marcadores inflamatorios. Parece efectiva para reducir el daño oxidativo, mejorar la eficiencia neuromuscular y aumentar la disponibilidad de IGF-I/II. También protege la mitocondria del estrés oxidativo.
Resveratrol:
En modelos animales, altas dosis mejoran el rendimiento, reducen TNF-α, aumentan SIRT1 y AMPK, y disminuyen CK y LDH. En humanos, tras ejercicio pliométrico, mejoró la recuperación, la potencia y redujo el dolor muscular. También influye en vías metabólicas (retinol, neurotransmisores, sinapsis), lo que sugiere efectos neuroprotectores.
Otros polifenoles
- Ácido gálico: Protege frente a ferroptosis (muerte celular por peroxidación lipídica), reduciendo daño mitocondrial e inflamación.
- Polifenoles de acacia: Aunque reducen el estrés oxidativo en músculo, pueden aumentar el daño hepático, lo que plantea dudas sobre su seguridad.
Ensayos clínicos recientes
- Zumo de aronia (chokeberry): Un estudio en atletas recreativos sometidos a HIIT no encontró diferencias significativas en daño muscular ni estrés oxidativo, aunque hubo una tendencia hacia menor pérdida de fuerza. Se sugiere que podrían ser necesarios periodos de suplementación más largos.
- Flavanoles del cacao: En un ensayo aleatorizado, dosis altas aceleraron la recuperación y redujeron el dolor y los biomarcadores de daño muscular. Se observó un efecto dosis-dependiente, lo cual apoya su uso como ayuda ergogénica.
Conclusión
Los polifenoles muestran un potencial considerable como agentes para prevenir y reducir el daño muscular inducido por el ejercicio, gracias a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Sin embargo, sus efectos dependen del tipo de compuesto, dosis, duración del tratamiento y características del individuo. Se requiere más investigación, especialmente en humanos, para definir protocolos óptimos de suplementación que mejoren el rendimiento y la recuperación muscular.
Acceso libre al artículo original en: http://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2025/04/Polyphenols-and-post-exercise-muscle-damage.pdf
Referencia completa:
Zhang X, Zhong Y, Rajabi S. Polyphenols and post-exercise muscle damage: a comprehensive review of literature. Eur J Med Res. 2025 Apr 9;30(1):260. doi: 10.1186/s40001-025-02506-6.
