El linfedema de extremidad inferior (LLL) es una condición crónica y progresiva que se origina por el daño o desarrollo anómalo del sistema linfático. Esto conduce a la acumulación de líquido rico en proteínas en los tejidos intersticiales. El LLL puede causar dolor, hinchazón, disminución del rango articular, infecciones recurrentes, debilidad muscular y reducción de la capacidad funcional y calidad de vida. El tratamiento estándar es la fisioterapia descongestiva compleja (CDP), que incluye drenaje linfático manual (DLM), vendajes compresivos, cuidados de la piel y ejercicio terapéutico, todos realizados por fisioterapeutas especializados.
Aunque se ha comprobado que el ejercicio mejora el flujo linfático y favorece la reabsorción de proteínas, aún se debate qué grupos musculares influyen más eficazmente en el manejo del linfedema: ¿los músculos respiratorios o los músculos de las piernas? La inspiración profunda favorece el movimiento diafragmático y genera cambios de presión en el tórax y abdomen que facilitan el retorno linfático, ya que muchas estructuras linfáticas mayores están localizadas en esas cavidades. Por otra parte, los músculos de la pantorrilla actúan como una bomba mecánica, impulsando la circulación venosa y linfática.
Numerosos estudios han examinado el linfedema de extremidad superior secundario a cáncer de mama, pero se conoce poco sobre el impacto del entrenamiento de fuerza específico para músculos respiratorios o de pantorrilla en el linfedema de miembros inferiores. Esta investigación se diseñó para llenar ese vacío y comparar los efectos de cuatro enfoques terapéuticos sobre edema, fuerza muscular, capacidad funcional y calidad de vida en pacientes con LLL secundario.
Los autores dividieron a los pacientes en cuatro grupos: (1) solo MLDB, (2) MLDB + entrenamiento de músculos de pantorrilla (CMT), (3) MLDB + entrenamiento de músculos inspiratorios (IMT) y (4) MLDB + CMT + IMT. La hipótesis principal era que el fortalecimiento de los músculos respiratorios tendría un mayor impacto sobre la reducción del edema y la funcionalidad que el fortalecimiento de los músculos de las piernas.
En el estudio participaron 76 pacientes con linfedema secundario en estadios 1, 2 o 3. El tratamiento se realizó durante 3 semanas, 5 días a la semana, 30 minutos por sesión. Las variables evaluadas incluyeron: edema (medido por circunferencia y constante dieléctrica del tejido), fuerza muscular (presión inspiratoria y espiratoria máxima y dinamometría de gastrocnemios), capacidad funcional (test de marcha de 6 minutos), funcionalidad (escala LEFS) y calidad de vida (cuestionario LYMQOL).
En los resultados, se observó que todos los grupos mejoraron, pero con diferencias relevantes:
- El grupo 3 (MLDB + IMT) fue el que mostró los mayores beneficios en cuanto a:
- Reducción del edema (mayor disminución en la constante dieléctrica del tejido).
- Aumento de la fuerza espiratoria.
- Mejoras significativas en funcionalidad y calidad de vida.
- El grupo 2 (MLDB + CMT) obtuvo el mayor incremento en la fuerza del gastrocnemio, siendo la combinación más eficaz para este parámetro.
- El grupo 4 (MLDB + CMT + IMT) logró el mayor aumento en la fuerza inspiratoria.
- El grupo 1 (solo MLDB) también mostró mejoras en edema y calidad de vida, aunque con tamaños de efecto más pequeños.
Un dato relevante es que no hubo diferencias significativas entre los grupos en la distancia recorrida en el test de marcha de 6 minutos, lo cual sugiere que aunque las mejoras funcionales subjetivas (LEFS y LYMQOL) fueron significativas, no se tradujeron de manera uniforme en un rendimiento físico medible con este test.
La discusión del artículo destaca que el MLDB combinado con IMT tuvo un efecto más potente en la reducción del contenido de agua subcutáneo y en la mejora global de la funcionalidad. Los autores señalan que este beneficio podría explicarse por una mejora en los patrones respiratorios y en la regulación de las presiones torácicas y abdominales, lo que facilitaría el retorno linfático. Además, indican que este estudio es pionero en evaluar el entrenamiento de músculos inspiratorios en pacientes con LLL.
En cuanto al CMT, el estudio reafirma su utilidad para fortalecer la bomba muscular de la pantorrilla, esencial para el retorno venoso y linfático. Fortalecer estos músculos también podría contribuir a mejorar el rango de movilidad del tobillo y facilitar actividades funcionales cotidianas. Estos efectos secundarios positivos podrían tener un impacto indirecto en la reducción del edema.
Los autores subrayan que el IMT es más sencillo de aplicar que el CMT, lo que lo convierte en una estrategia terapéutica atractiva incluso para pacientes con mayor afectación funcional. Además, el hecho de que los pacientes participaran activamente en su tratamiento mediante ejercicios (IMT y/o CMT) parece haber aumentado la adherencia y motivación, lo que puede explicar en parte los mejores resultados en comparación con el tratamiento pasivo del grupo 1.
Otra fortaleza destacada del estudio es su diseño riguroso: aleatorización controlada, doble ciego, y protocolos bien definidos aplicados por fisioterapeutas especializados. Se utilizaron herramientas objetivas para evaluar tanto el edema como la fuerza muscular, mejorando la validez de los hallazgos.
No obstante, el estudio tiene limitaciones. Solo se incluyeron pacientes con linfedema secundario, por lo que los resultados no se pueden extrapolar a quienes padecen linfedema primario o maligno. Además, no se evaluó la adherencia a largo plazo ni los efectos mantenidos tras el cese del tratamiento.
Finalmente, los autores concluyen que el fortalecimiento de los músculos respiratorios en combinación con MLDB es una intervención altamente efectiva para reducir el edema, mejorar la funcionalidad y aumentar la calidad de vida en pacientes con LLL secundario, superando en muchos parámetros a las intervenciones centradas exclusivamente en los músculos de las piernas. Por tanto, recomiendan incluir el IMT como parte del tratamiento habitual del linfedema, dadas su eficacia y facilidad de implementación.
Acceso libre al artículo original en: http://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2025/04/The-effect-of-muscles-in-the-treatment-of-lower-limb-lymphedema.pdf
Referencia completa:
Akgul A, Mazi İ, Aydin G, Yavuz M, Yeldan İ. The effect of muscles in the treatment of lower limb lymphedema: respiratory muscles or leg muscles? Support Care Cancer. 2025 Apr 11;33(5):375. doi: 10.1007/s00520-025-09436-3.
