El óxido nítrico (NO) es una molécula clave en la regulación fisiológica del organismo, involucrada en procesos como la vasodilatación, la angiogénesis, la respiración mitocondrial, la captación de glucosa muscular y la regulación del calcio en el retículo sarcoplásmico. Existen dos vías principales para la producción de NO en el organismo: la vía dependiente de la sintasa de óxido nítrico (NOS), que convierte L-arginina en L-citrulina en presencia de oxígeno, y la vía nitrato-nitrito-NO, que depende de la ingesta dietética de nitrato (NO3-).
Aproximadamente el 80% del nitrato presente en el cuerpo proviene de la dieta, especialmente de verduras de hoja verde y tubérculos como la remolacha, espinaca, col rizada y zanahorias. Una vez ingerido, el nitrato es reducido a nitrito por bacterias en la cavidad oral y luego convertido en NO, especialmente en condiciones de hipoxia o acidosis. Dado su papel en la mejora de la eficiencia mitocondrial y contráctil durante el ejercicio, la suplementación con nitrato ha sido objeto de estudio por su posible efecto ergogénico.
El Comité Olímpico Internacional publicó en 2018 una declaración de consenso sobre el efecto de los suplementos en el rendimiento deportivo, sugiriendo que el nitrato dietético podía mejorar el rendimiento en ejercicios submáximos prolongados y en deportes de equipo de alta intensidad con duraciones de 12 a 40 minutos. Sin embargo, esta afirmación se basó en un número limitado de estudios. Investigaciones más recientes indican que los mayores beneficios de la ingesta de nitrato ocurren en ejercicios de 2 a 10 minutos de duración.
Pese a estos avances, persisten limitaciones en la literatura, como tamaños de muestra pequeños y un enfoque restringido en tareas específicas de ejercicio. Además, las revisiones sistemáticas existentes han abordado ámbitos de rendimiento individuales, como la resistencia cardiorrespiratoria, la fuerza muscular o la potencia, lo que podría llevar a conclusiones contradictorias. Por ello, se hace necesario un análisis integral que sintetice la evidencia existente en diversos dominios del rendimiento deportivo.
El presente estudio se propuso realizar la revisión más completa hasta la fecha sobre la suplementación con nitrato dietético, evaluando su efecto en el rendimiento físico y analizando la calidad metodológica de las revisiones sistemáticas previas con metaanálisis.
Efectos en el rendimiento aeróbico
Los resultados indican que la suplementación con nitrato mejora el tiempo hasta la extenuación (TTE) y la distancia total recorrida, aunque no tiene un efecto significativo en pruebas contra reloj (TT). El metaanálisis reveló que una dosis mínima de 6 mmol/día y una administración crónica (>3 días) producen mayores beneficios en TTE. No se encontraron efectos significativos en el consumo máximo de oxígeno (VO2max) ni en el trabajo total realizado (TWD).
El impacto de la suplementación con nitrato en la resistencia aeróbica parece ser más evidente en sujetos no entrenados o moderadamente entrenados en comparación con atletas de élite, lo que sugiere que el efecto ergogénico podría estar relacionado con el nivel de acondicionamiento físico. Además, algunos estudios han indicado que el nitrato podría mejorar la economía de carrera y reducir el costo energético del ejercicio submáximo, lo que podría traducirse en un menor consumo de oxígeno para una misma intensidad de esfuerzo.
Efectos en la resistencia y la fuerza muscular
La suplementación con nitrato mejora significativamente la resistencia muscular, medida como el número de repeticiones hasta la fatiga o el tiempo de ejercicio hasta el fallo. Sin embargo, su efecto en la fuerza muscular (evaluada por contracción voluntaria máxima o torque pico isocinético) es menos claro. Algunos estudios muestran mejoras significativas, mientras que otros no encuentran diferencias con el placebo.
El nitrato podría actuar mejorando la eficiencia contráctil del músculo, lo que permitiría sostener la actividad muscular por más tiempo antes de alcanzar la fatiga. Esta mejora podría ser particularmente útil en deportes que requieren esfuerzos repetidos, como deportes de equipo o pruebas de resistencia con intervalos de alta intensidad.
Efectos en la potencia
Se observaron mejoras significativas en la potencia pico (PPO) y en el tiempo hasta alcanzar la potencia pico tras la suplementación con nitrato. Sin embargo, el efecto en la potencia media (MPO) no fue concluyente.
La reducción en el tiempo hasta la potencia pico podría traducirse en una mejora en la explosividad muscular, algo especialmente relevante en pruebas de velocidad y potencia, como el sprint en ciclismo o los saltos en deportes de equipo. Sin embargo, la falta de consistencia en los resultados indica que podría haber factores moduladores, como la dosis, el tiempo de administración y el tipo de ejercicio evaluado.
Conclusiones
La revisión general indica que la suplementación con nitrato dietético puede mejorar el rendimiento en tareas de resistencia aeróbica y muscular, así como en la producción de potencia pico. Sin embargo, los efectos varían según el tipo de prueba y el protocolo de administración. Se recomienda seguir explorando estos efectos con diseños metodológicos más robustos y una mejor estandarización en la evaluación del impacto del nitrato en el rendimiento físico.
Acceso libre al artículo original en: http://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2025/03/Dietary-Nitrate-Supplementation.pdf
Referencia completa:
Poon ET, Iu JC, Sum WM, Wong PS, Lo KK, Ali A, Burns SF, Trexler ET. Dietary Nitrate Supplementation and Exercise Performance: An Umbrella Review of 20 Published Systematic Reviews with Meta-analyses. Sports Med. 2025 Mar 14. doi: 10.1007/s40279-025-02194-6.
